Kerstazalea 2024 voor Robbert van Erk

Elk jaar op rond kerst reikt de Remonstrantse Gemeente Rotterdam een azalea uit aan een gemeentelid die zich de afgelopen tijd onderscheiden heeft door zijn of haar inzet voor onze kerk. Dit jaar ontving Robbert van Erk de kerstazalea.

Toespraak bij de uitreiking door de voorzitter van de kerkenraad Jethro Zevenbergen.

Zoals je weet reikt de Remonstrantse Gemeente Rotterdam jaarlijks rond Kerstmis een prijs uit aan een of meerdere gemeenteleden die zich de afgelopen tijd onderscheiden hebben door hun inzet voor onze kerk: het gaat om de Annual Arminius Azalea Award (A.A.A.A.). Eerder is deze prijs uitgereikt aan mensen die zich extra hebben ingezet voor vluchtelingenwerk, of voor oecumenische samenwerking en ook voor diaconale steun aan mensen die deze hulp nodig hebben. Nu houden we het wat dichter bij huis: de kerkenraad heeft besloten om dit jaar aan jou deze prijs te geven, vanwege het werk dat je al heel lang voor ons, op de achtergrond, verricht. En dat willen we ook benoemen.

Je bent al lang betrokken bij onze gemeente, in 2017 ben je van vriend, lid geworden. Je betrokkenheid kwam voort uit jouw deelname aan de gesprekskring Barendrecht, waar je een trouw en zeer gewaardeerd deelnemer bent. En dat niet alleen: je bent ook bereid om met enige regelmaat koffie en thee te schenken, en bovenal: je bent zeer regelmatig bereid om de bloemen, die we wekelijks schenken aan gemeenteleden, ook rond te brengen op de fiets. Daar draai jij je hand niet voor om: terwijl je op Zuid woont, is Hillegersberg ook goed!

Robbert, we hebben jou de afgelopen jaren leren kennen als een zeer bescheiden, milde, zachtmoe­dige en zachtaardige man. Je houdt je gewoonlijk meer op de achtergrond. Ook letterlijk: je gaat meestal achterin de kerk zitten – vlakbij enkele mensen die je goed kent en die je ook steunt om naar de kerk te komen. Daarnaast doe je nog wel meer vrijwilligerswerk voor onze gemeente. Zo was je be­trokken bij de studiedag over de Remonstrantse predikant en dichter Peter de Génestet, en ook bij de organisatie van de Night Walk over enkele dagen. En je werkt al jaren mee in het project om ontsluiting van pamfletten in onze collectie te regelen voor de Rotterdamse Gemeentebibliotheek.

Beste Robbert, je doet al jaren veel goed werk voor onze gemeente, zeer bescheiden en stilletjes. Maar onze hemelse Vader ziet alles wat er in het verborgene gebeurt. En beloont ook het goede (zie Mattheüs 6:1 en verder). Daarnaast heb ik zeer goed contact met de twee agenten van de “geheime dienst” van onze kerk. Zij heten dr. Tjaard Barnard en dr. Koen Holtzapffel, en zij zijn de predikan­ten van onze gemeente. Zij zien wellicht iets minder scherp in het verborgene dan onze hemelse Vader. Maar jouw goede daden, Robbert, zo stilletjes op de achtergrond, zijn hen toch niet ontgaan.

En overigens ook de overige leden van de kerkenraad, hebben heus gezien wat jij zoal doet voor onze gemeente. Vandaar ook dat er onmiddellijk consensus was binnen onze kerkenraad, om jou dit jaar de Annual Arminius Azalea Award (AAAA) uit te reiken, vanwege jouw fraaie verdiensten!

Beste Robbert, ik ga afsluiten, en mijn toespraak kort samenvatten. Je bent al jaren de bloemenman van onze gemeente. Wat jij te zeggen hebt, zeg je meer met bloemen dan met woorden. En dat mag ook, dat is helemaal goed! Zeg het met bloemen, wie is daar nu op tegen? En je maakt er mensen zeer beslist heel blij mee – steeds weer, iedere keer opnieuw. Dus krijg jij nu zelf ook een fraaie bloem: onze jaarlijkse kerstazalea! Die wordt jou van harte gegund, want zeer beslist wel verdiend!